Слаанешиты восторженно завопили — они больше не издавали членораздельных звуков, а просто завывали и улюлюкали. Этот шум был таким оглушительным и жутким, что сердце Ферендира сжалось в комок. Асторисса даже не пыталась утихомирить своих воинов — она буквально купалась в их обожании и неторопливо поворачивалась, чтобы все могли видеть ее с зажатым в одной руке Эйдолитом. Слаанешиты и демоницы, державшие Эзархада и плененных люминетов, стали толкать, тормошить и дергать своих пленников омерзительными лапами. Ферендир слышал, как его обзывали, оскорбляли, бранили и проклинали. Вокруг него воцарился сущий ад, которым дирижировала прекрасная великанша Асторисса — сердце надвигающейся бури.

Внезапно она воздела одну из своих унизанных драгоценностями рук и указала на черневший в скале вход:

— Вперед! За мной! Станьте свидетелями моей победы и начала новой эры!

Асторисса эффектно взмахнула плащом и гордо двинулась сквозь зловонную толпу своих почитателей прямо в Берлогу Кетраксис. Ферендира и его товарищей потащили следом за ней.

Глава семнадцатая

Ферендир не знал, что увидит, пройдя сквозь высокий и узкий проем в скале. Портик был высечен на склоне горы чьими-то давно истлевшими руками и напоминал вход в храм или реликварий. Здесь не было ни двери, ни врат, ни даже решетки, способной преградить путь глупцу или наглецу. Люминеты только что стояли под серым пасмурным небом, и вот безумствующая толпа воинов Асториссы уже втащила их под огромную арку, в темную пещеру.

В какой-то момент неуклюжие конвоиры подпихнули Ферендира близко к Серафу, и тот умудрился сказать юноше пару слов — пусть даже шепотом и впопыхах:

— Мы еще живы! И это еще не конец.

Потом их снова растащили. Ферендир успел увидеть сурово сощуренные глаза Серафа. Вот это да! Неласковый и вечно недовольный наставник только что приободрил своего никчемного ученика! Ферендир не знал, что и думать.

Впрочем, глядя на непреклонного Серафа, молодой альв понимал, что не ослышался. Сераф не сдался! Пусть никто из люминетов не знал, что произойдет в следующий момент, но Каменный Страж будет сражаться до последнего вздоха! Дождавшись удобного случая, он что-нибудь сделает, лишь бы вырвать их всех из рук Асториссы!

Не сводя с наставника глаз, юноша кивнул, а тот в ответ что-то неслышно произнес. Ферендир прочитал по губам: «За Дезриэля!»

Тогда он тоже беззвучно повторил: «За Дезриэля!» Они оказались в огромной круглой пещере. Под ее гладким куполом мог бы поместиться четырехэтажный дом. В стенах зияло множество проходов в подземные тоннели. Прямо напротив главного входа, на дальней стороне пещеры, в скале были высечены высокие резные колонны, поддерживающие своды пяти арок. За ними, насколько видел Ферендир, которого толкали и волокли воины проклятой колдуньи, находилось еще одно пространство — возможно, другая пещера или ведущий куда-то коридор, точнее нельзя было сказать.

Таурвалон внезапно стал вырываться. Ферендир не понял, почему тот решил предпринять отчаянную попытку бегства именно в этот момент, но очень быстро убедился, что все усилия воина были напрасны. Таурвалон легко поверг наземь двух державших его демониц, а затем и третью, напрыгнувшую сзади. Однако тут на него набросились еще шестеро слаанешитов, которые быстро погребли его под весом своих тел и стали яростно осыпать ударами. Поблизости шел Гедонист Слаанеша, который присвоил блестящий каплеобразный щит Таурвалона в качестве трофея. Этим щитом громила отвесил люминетскому воину четыре сокрушительных удара: первый из них Таурвалон как-то выдержал, но потом лишился чувств. Когда Ферендиру снова удалось взглянуть в ту сторону, он увидел, как несколько демониц тащили обмякшего Таурвалона, будто тряпичную куклу.

Эзархада Уничтожителя Судеб где-то впереди конвоировали пять рослых и мускулистых слаанешитов. Они толкали его вслед за своей повелительницей, при этом ухмылялись и всячески издевались над ним. Ферендир не сомневался, что колдунья наверняка тоже приготовила для своего злополучного соперника какую-нибудь мучительную и унизительную пытку.

Асторисса и ее свита прошли в пространство за пятью арками, где всем сразу стало тесно. Оттуда в обе стороны расходился коридор, «рукава» которого симметрично изгибались. Асторисса, казалось, знала, куда идти, и остальные потащились за ней. Однако теснота в узком и темном проходе бесила вздорных слаанешитов. Проталкиваясь вперед, они бранились, беспорядочно отвешивали друг другу тумаки и препирались.

Раздраженные мутанты пихали Ферендира в разные стороны, швыряли его, как шальные волны — пробку, и на какое-то время он потерял из виду своих товарищей: Серафа, Фальцею, Меторру и даже бесчувственного Таурвалона. Повсюду маячили только уродливые морды слаанешитов, их злобные ухмылки и рычащие пасти.

Потом Ферендир снова заметил люминетов. Серафа каким-то образом увели далеко вперед. Меторра оказалась почти рядом, а Фальцея и Таурвалон все еще тащились сзади. Коридор слегка изгибался и, как показалось юноше, спускался вглубь горы.

«Я сохраню веру своих наставников, — подумал Ферендир, — и своего народа. Как подлинный люминет, я не стану унывать и бояться. Не буду больше ничего желать. Только выжидать и наблюдать! Какая-нибудь возможность наверняка представится. Что-то должно произойти. Пока мы живы, это не конец!.. О Мать Гора, пусть я погибну, но помоги мне поверить в победу!..»

Внезапно коридор сделал резкий поворот и вывел к входу в другую пещеру. Оттуда забрезжило слабое мерцание, словно множество светлячков отражалось в поверхности неспокойной воды. Цвет мерцания менялся на глазах с темно-красного на сине-зеленый, потом на тревожный темно-фиолетовый, и так без конца. Ферендир задумался о том, что таилось в новой пещере, какую страшную магию охраняла тут покойная люминетка. Впрочем, ответов ждать было недолго.

Через минуту его протащили через порог в огромную, расцвеченную всеми цветами радуги пещеру. Как только Ферендир туда попал и увидел, что там находилось, он сразу понял, что перед ним погруженное в сон существо, обладающее сокрушительной силой…

Пещера была необъятной в высоту и ширину. Здесь могло поместиться целое войско. Несмотря на шероховатости и выступы, присущие природным скальным образованиям, общая форма свода в виде полусферы была слишком идеальна, чтобы предположить, что пещера возникла сама собой, а не по чьей-либо воле. Судя по всему, дно пещеры тоже было полусферой. От входа вниз по стене вели широкие концентрические ступени, нижние из которых скрывались под толщей необыкновенного озера. Оно сонно колыхалось под воздействием незримых тектонических сил. Под прозрачной гладью неправдоподобно играли, переливались и сверкали сотни тысяч сполохов всевозможных цветов — это они придавали пещере совершенно нереальный, фантастический облик. Время от времени с поверхности озера к своду пещеры взмывали столпы ослепительных молний — это было завораживающее, удивительное и… немного пугающее зрелище.

Однако никакой воды тут и в помине не было — только свет! Магическая энергия! Неразбавленное колдовство!

Вот она, Берлога Кетраксис.

Сонно колыхавшееся озеро света и силы, как понял Ферендир, и было сутью Кетраксис, чье пробуждение могло стать настоящей катастрофой для его родного царства Хиш.

Юноша осмотрелся в поисках Серафа и остальных товарищей. Наставник стоял на некотором расстоянии впереди и разглядывал переливы света в глубине озера. Охранявшие его воины никуда не делись — они уставились туда же. Сераф обернулся, увидел Ферендира и некоторое время молча смотрел ему в глаза. Было ясно, что именно он хотел сказать:

«Может, это наш единственный шанс! Его нельзя упустить!»

Ферендир кивнул. Только бы этот шанс представился! Медленно и спокойно отвернувшись от Серафа, он стал разглядывать остальных. Рядом с ним Меторра и Фальцея под охраной толпы конвоиров созерцали магическое озеро. Самой испуганной и растерянной Ферендиру показалась лучница: хотя ее лицо оставалось невозмутимым, в глазах можно было прочесть страх и неуверенность. Для ее сестры, судя по всему радужная сущность на дне пещеры представляла малоприятное зрелище — с таким выражением лица можно было смотреть на гору разлагающихся трупов или последствия массовой казни. Еще дальше Ферендир заметил Таурвалона, который совсем недавно пришел в сознание. Впрочем, едва воин узрел перед собой волны света, то чудесным образом воспрял, словно боль от ран и ушибов больше не беспокоила его.